Serie Refrigeration Insights. Temporada 2: El enemigo interno, entrega 3.
En nuestro artículo sobre agentes contaminantes vimos que todo sistema real de amoníaco convive con intrusos: agua, aceite, aire. Al agua ya le dedicamos un artículo completo. Hoy le toca al aire, con la guía de un clásico del catálogo en español del IIAR: el trabajo de Ernesto Rodríguez (Hansen Technologies) sobre purgadores de gases no condensables, presentado en la conferencia de 2004.
Qué son los gases no condensables
El paper lo explica con precisión: durante la operación normal, el sistema colecta gases que no condensan a las presiones y temperaturas del circuito. El «aire» es la etiqueta genérica, pero la familia es más amplia: aire propiamente dicho, hidrógeno, nitrógeno y gases de hidrocarburos.
Cada uno tiene su puerta de entrada. El aire se introduce durante el mantenimiento, la carga de refrigerante y la recarga de aceite. El hidrógeno y el nitrógeno aparecen por la disociación del propio amoníaco bajo calentamiento y presión. Los hidrocarburos son producto de la reacción del aceite lubricante.
La conclusión incómoda: no hay sistema que no acumule no condensables. La pregunta no es si tenés aire en el circuito, sino cuánto y qué hacés con él.
Dónde se esconde y qué daño hace
El aire migra hacia donde el refrigerante condensa y se queda ahí. El mecanismo del daño es elegante en su simpleza: el aire es un buen aislante térmico. A medida que se acumula, forma una película sobre el área de intercambio del condensador, y esa película invisible obliga al sistema a condensar a mayor presión.
La alta presión de condensación es de los problemas más caros de la refrigeración: más presión es más trabajo de compresión, más consumo eléctrico, más desgaste de compresores, menos capacidad disponible. Todo por un gas que no se ve, no huele y no aparece en ningún manómetro por separado.
El purgador: cómo funciona y por qué falla
El purgador de gases no condensables es el equipo que resuelve el problema: toma la mezcla de la zona de condensación, enfría para condensar y devolver el amoníaco al sistema, y expulsa el aire de forma controlada y segura.
El paper insiste en el punto donde la teoría se encuentra con la realidad: la instalación. Una instalación inadecuada ocasiona el funcionamiento inadecuado del purgador y, como consecuencia, la pérdida de eficiencia persiste aunque el equipo esté comprado y conectado. Los puntos de purga deben ubicarse donde el aire realmente se acumula (el paper documenta los arreglos típicos), y las líneas deben permitir que la mezcla llegue al purgador en las condiciones que su diseño espera.
Purgador mal instalado es peor que purgador ausente: da la sensación de problema resuelto mientras el aire sigue cobrando su peaje.
La conexión con la serie
Los lectores de esta temporada van a reconocer el patrón: igual que el agua en el evaporador, el aire en el condensador es un contaminante que degrada en silencio, sin romper nada de un día para el otro. La diferencia está en el lado del sistema donde actúa cada uno: el agua ataca la baja presión y el rendimiento del evaporador; el aire ataca la alta presión y la factura eléctrica.
El consejo práctico
Una verificación simple para esta semana: compará tu presión de condensación real contra la que corresponde a la temperatura de tu medio condensante. Si hay una brecha persistente que la limpieza del condensador no explica, tenés un candidato firme: aire en el sistema. Y si ya tenés purgador, la pregunta correcta es cuándo fue la última vez que alguien verificó que esté purgando de verdad y no solo encendido.
La semana próxima: corrosión bajo aislamiento, el enemigo que trabaja exactamente donde no podés mirar.
Fuente: E. Rodríguez, «Purgadores de gases no condensables», Spanish Technical Paper #1, IIAR Ammonia Refrigeration Conference, 2004. Thermomac es miembro corporativo del IIAR.
